Voormalig Goldman Sachs-manager krijgt £1,45 miljoen na ontslag na ouderschapsverlof

Een voormalig senior manager van Goldman Sachs heeft een schadevergoeding van 1,45 miljoen Britse pond toegekend gekregen nadat een Britse arbeidsrechter oordeelde dat zijn ontslag na zes maanden ouderschapsverlof zijn loopbaan langdurig heeft geschaad.

De London Central Employment Tribunal oordeelde dat Jonathan Reeves onterecht is ontslagen en slachtoffer is geworden van discriminatie op grond van geslacht nadat hij gebruik had gemaakt van de ouderschapsverlofregeling van de bank.

Ontslag na zes maanden ouderschapsverlof
Reeves werkte sinds 2007 bij Goldman Sachs en was ten tijde van zijn ontslag Senior Vice President en plaatsvervangend hoofd van de compliance control room in Londen.

In 2022 nam hij zes maanden volledig betaald ouderschapsverlof op om voor zijn pasgeboren kind te zorgen. Volgens de uitspraak maakte hij zich vooraf zorgen over de combinatie van werk en gezinsleven. Daarop zou hem zijn gezegd: "You're a grown man, you can sort this out."

Na terugkeer van zijn verlof werd zijn functie binnen de compliance-afdeling geschrapt. Goldman Sachs stelde dat dit het gevolg was van bedrijfseconomische keuzes en een beoordeling van zijn prestaties. De arbeidsrechter concludeerde echter dat deze argumenten slechts een voorwendsel vormden.

Loopbaan ernstig beschadigd
Volgens de rechtbank heeft Reeves niet alleen schade geleden door het ontslag zelf, maar ook door de reputatieschade die ontstond nadat hij een juridische procedure tegen zijn voormalige werkgever startte.

Tijdens de procedure werd vastgesteld dat sollicitatiegesprekken werden geannuleerd, vacatures werden ingetrokken en potentiële werkgevers hem kritischer beoordeelden. Ook bleek dat managers van Goldman Sachs een mediabericht over zijn rechtszaak intern hadden verspreid.

Reeves, die tussen 2011 en 2019 tot de best presterende 25 procent van de medewerkers behoorde, solliciteerde na zijn ontslag op 417 functies. Dat resulteerde in 43 sollicitatiegesprekken en uiteindelijk slechts twee tijdelijke contracten.

Langdurige gevolgen voor carrière
De arbeidsrechter verwierp het standpunt van Goldman Sachs dat de loopbaan van Reeves al vóór het ontslag stagneerde. Volgens de uitspraak zal het naar verwachting drie jaar duren voordat hij weer een vaste functie vindt. Daarnaast acht de rechtbank het aannemelijk dat de negatieve gevolgen van de juridische procedure nog tot acht jaar merkbaar blijven.

Jo Keddie, arbeidsrechtspecialist bij advocatenkantoor Forsters, dat Reeves vertegenwoordigde, noemt de uitspraak een belangrijk signaal.

"For senior professionals in regulated industries, litigation can have profound career implications and this case demonstrates that the tribunal will recognise this where supported by clear and compelling evidence."

Goldman Sachs oneens met uitspraak
Een woordvoerder van Goldman Sachs laat weten het niet eens te zijn met de uitspraak en benadrukt dat de bank haar regeling voor betaald ouderschapsverlof blijft ondersteunen.

"Goldman Sachs is a market leader in paid parental leave and encourages all working parents, regardless of gender, to take the 26 weeks' paid leave offered."
"We strongly disagree with this decision."