Een derde van werkgevers verwacht eind 2026 meer personeel aan te nemen

De verwachtingen van Nederlandse werkgevers over de ontwikkeling van hun personeelsbestand zijn voor het vierde kwartaal van 2026 duidelijk positiever geworden. Een derde van de werkgevers (33%) verwacht meer personeel aan te nemen. Dat is 10 procentpunten meer dan in het derde kwartaal en 5 procentpunten meer dan een jaar geleden. Dat blijkt uit de ManpowerGroup Employment Outlook Survey (MEOS), waarvoor 513 Nederlandse werkgevers zijn ondervraagd.

Nederland bevindt zich daarmee volgens ManpowerGroup 4 procentpunten boven het wereldwijde gemiddelde. Wereldwijd werden voor het onderzoek bijna 40.000 werkgevers in 42 landen ondervraagd.

De cijfers wijzen op een herstel nadat de werkgelegenheidsverwachting van Nederlandse werkgevers in het voorgaande kwartaal juist was teruggelopen.

Werkgevers blijven starters zoeken
Opvallend is dat werkgevers ook positief zijn over het aannemen van starters. De afgelopen periode bestaat veel discussie over de mogelijke gevolgen van kunstmatige intelligentie voor instapfuncties, maar uit het onderzoek komt vooralsnog een ander beeld naar voren.

Bijna de helft van de Nederlandse werkgevers (46%) verwacht in het vierde kwartaal meer starters aan te nemen. Bij 28% blijft de instroom naar verwachting gelijk, terwijl een kwart minder starters denkt aan te nemen.

Ook bij werkgevers die hun instroom van starters terugbrengen, is AI volgens het onderzoek niet de belangrijkste oorzaak. AI-automatisering staat pas op de zevende plaats van redenen om minder starters te werven.

Werkgevers noemen vaker een algemene afname van de wervingsbehoefte, kostendruk, een gebrek aan ervaring bij kandidaten en onvoldoende ontwikkelde soft skills.

Energie en productie meest positief
In alle negen onderzochte sectoren verwachten werkgevers per saldo groei van het personeelsbestand. De verschillen tussen sectoren zijn wel aanzienlijk.

Energie & nutsvoorzieningen voert de ranglijst aan met een werkgelegenheidsverwachting van 50%. De productiesector volgt met 45%. Dat is 11 procentpunten hoger dan in hetzelfde kwartaal van 2025.

Ook de horeca laat een sterke stijging zien. De werkgelegenheidsverwachting komt daar uit op 37%, een toename van 19 procentpunten ten opzichte van een jaar eerder.

De zakelijke, wetenschappelijke en technische dienstverlening noteert met een stijging van 22 procentpunten de grootste verbetering op jaarbasis.

Groei en personeelsschaarste komen samen
Volgens ManpowerGroup laat het onderzoek zien dat werkgevers ondanks economische onzekerheid en de snelle ontwikkeling van AI personeel nodig blijven hebben.

André Secrest, Algemeen Directeur bij ManpowerGroup Nederland: “Het herstel in werkgelegenheid dat we voor het komende kwartaal verwachten, laat zien dat de veerkracht van de Nederlandse arbeidsmarkt onverminderd groot is. Wat mij vooral opvalt, is dat het beeld genuanceerder is dan het narratief dat momenteel overal de ronde doet: AI verdringt starters veel minder dan gedacht, en werkgevers blijven volop ruimte bieden aan jong talent. Tegelijkertijd zien we in sectoren als productie dat groei en schaarste elkaar nu al in de weg zitten. Willen bedrijven in deze sector hun ambities waarmaken, dan is nu het moment om te investeren in opleiding, omscholing en het aantrekkelijker maken én waarderen van technische beroepen en praktische vakspecialisten. Wie daar vandaag in investeert, bouwt aan een arbeidsmarkt die niet alleen aantrekt, maar ook toekomstbestendig is.”

Scholing blijft belangrijk
De uitkomsten sluiten daarmee aan bij de bredere discussie over de gevolgen van AI voor werk. Hoewel bepaalde werkzaamheden door technologie kunnen veranderen of verdwijnen, betekent dit volgens het onderzoek niet automatisch dat de behoefte aan nieuw en jong talent afneemt.

Voor werkgevers ligt tegelijkertijd een uitdaging in het vinden van medewerkers met de juiste vaardigheden. Zeker in sectoren waar de vraag naar personeel sterk groeit, kunnen opleiding, omscholing en de ontwikkeling van medewerkers daarom een steeds belangrijkere rol spelen.

De cijfers van ManpowerGroup wijzen er vooralsnog op dat Nederlandse werkgevers het laatste kwartaal van 2026 met een duidelijk positievere personeelsverwachting ingaan dan het kwartaal ervoor.