De Britse staalindustrie staat aan de vooravond van een historische staking. Vakbond Unite heeft aangekondigd dat vanaf 8 juli zo'n 1.500 werknemers van Tata Steel UK voor onbepaalde tijd het werk zullen neerleggen. Deze actie, die plaatsvindt bij de fabrieken in Port Talbot en Llanwern in Wales, markeert de eerste grote staking in de Britse staalindustrie in meer dan veertig jaar.
De staking is een reactie op Tata's plannen om 2.800 banen te schrappen en twee hoogovens in Port Talbot te sluiten. Deze maatregelen maken deel uit van een herstructureringsprogramma dat in januari werd aangekondigd om de verliezen van het bedrijf terug te dringen. Tata Steel UK, dat in totaal meer dan 8.000 mensen in dienst heeft, staat voor aanzienlijke uitdagingen in een competitieve markt.
De vakbond benadrukt dat de stakers niet alleen voor hun banen vechten, maar ook voor de toekomst van hun gemeenschappen in Wales. De staalindustrie is immers een belangrijke economische factor in de regio.
Ondertussen mengt ook de politiek zich in het conflict. De Labour-partij, die volgens peilingen kansrijk is bij de komende verkiezingen, heeft Tata opgeroepen de plannen op te schorten. Labour belooft een investering van ruim 3,5 miljard euro in de Britse staalindustrie als ze aan de macht komt.
Opvallend is dat Tata vorig jaar nog een steunpakket van 590 miljoen euro van de Britse regering ontving, aangevuld met een eigen investering van 825 miljoen euro voor de modernisering van de productie in Port Talbot. Desondanks lijkt dit niet voldoende om de geplande herstructurering af te wenden.