Caterpillar schaft thuiswerken af: personeel in Den Bosch naar rechter

Caterpillar verplicht wereldwijd al zijn medewerkers om elke dag naar kantoor te komen. Daarmee komt een einde aan de vaste thuiswerkdagen die sinds 2018 gebruikelijk waren. Dat meldt het AD. Medewerkers van de Bossche vestiging van het bedrijf voelen zich geschoffeerd en hebben de zaak voorgelegd aan de rechter.

De ondernemingsraad (or) van Caterpillar Den Bosch noemt het besluit “geschokt” en heeft de zaak voorgelegd aan de rechter. “We hebben een brief gehad waarin staat dat je in je eindejaarsgesprek wordt afgerekend als je niet op kantoor verschijnt,” zegt or-voorzitter Dave Kennis. “Wij hebben veel mensen die ver weg wonen. Die willen niet elke dag uren in de file staan. Maar de Amerikanen hebben lak aan onze werkcultuur.”

‘Saamhorigheid en innovatie’
Volgens de Amerikaanse top is thuiswerken een belemmering voor innovatie en tast het de saamhorigheid tussen collega’s aan. Het besluit geldt voor alle ruim 100.000 werknemers wereldwijd, ook voor de 186 medewerkers in Den Bosch.

De Europese ondernemingsraad protesteerde eerder al bij de CEO, maar kreeg nul op het rekest. Slechts bij uitzonderingen – zoals een ziek kind of een monteur over de vloer – mag nog thuisgewerkt worden.

Botsing met Nederlandse werkcultuur
In Nederland is thuiswerken sinds de coronapandemie stevig ingeburgerd. Volgens cijfers van het CBS werken inmiddels 5,1 miljoen mensen minstens twee dagen per week vanuit huis – het hoogste percentage in Europa. Ook Caterpillar promootte het thuiswerkbeleid in vacatureteksten, benadrukt advocaat Renée Huijsmans van de or: “We hebben zelfs collega’s uit Brazilië en Nieuw-Zeeland die juist om die reden hier zijn komen werken.”

De or stelt dat het besluit de werk-privébalans van medewerkers aantast. Bovendien is het gebouw in Den Bosch slechts van 07.00 tot 19.00 uur open, terwijl medewerkers regelmatig ’s avonds of ’s ochtends vroeg overleg hebben met collega’s in Amerika en Azië. “Juist dan is thuiswerken noodzakelijk,” aldus Huijsmans.

Onvoldoende werkplekken
Daarnaast plaatst de or vraagtekens bij de praktische uitvoerbaarheid. Volgens Huijsmans zijn er simpelweg niet genoeg werkplekken om iedereen tegelijk op kantoor te laten werken. Directeur Sjoerd van Dijk bestrijdt dat, maar inhoudelijk wil hij niet reageren.

Deel van bredere trend
Het besluit van Caterpillar staat niet op zichzelf. Steeds meer bedrijven draaien hun thuiswerkbeleid terug. Uit onderzoek blijkt dat drie op de tien werknemers al minder thuiswerken dan twee jaar geleden. Zo kondigde laptopfabrikant Asus eerder dit jaar aan dat personeel minstens drie dagen per week naar kantoor moet komen, tot onvrede van de ondernemingsraad.

De or van Caterpillar Den Bosch geeft aan mee te willen denken over een aangepast thuiswerkbeleid, maar de advocaat van het bedrijf, Sjef Janssen, benadrukt dat er weinig onderhandelingsruimte is: “Het besluit van Caterpillar is een gegeven en daar zal niks meer aan veranderen.”

Op 15 september doet de rechter uitspraak in het kort geding.