Rechter: Optiver hoeft uitgestelde bonus van vertrekkende werknemer niet uit te betalen

Volgens berichtgeving van het zakenblad Quote heeft de rechter geoordeeld dat handelsbedrijf Optiver een uitgestelde bonus van bijna een half miljoen euro niet hoeft uit te betalen aan een voormalig werknemer die overstapte naar een andere werkgever. De zaak draait om de vraag of een bonusregeling kan vervallen wanneer een werknemer vóór de uitbetalingsdatum naar een concurrent vertrekt.

Bonusregeling en vertrek naar concurrent
De werknemer ontving naast een relatief bescheiden basissalaris van ongeveer €5.787 bruto per maand een variabele beloning via een bonusprogramma. Wanneer een bonus boven de €500.000 uitkomt, wordt een deel daarvan volgens de regeling uitgesteld. Na twee jaar wordt dat bedrag – inclusief rente – uitgekeerd, mits de werknemer nog steeds aan de voorwaarden voldoet.

In 2022 en 2023 verdiende de medewerker samen ruim €2,4 miljoen aan bonussen, waarvan ongeveer de helft werd uitgesteld. In maart 2024 zegde hij zijn baan op en werd hij door het bedrijf op zogenoemde garden leave gezet, waarbij hij nog een jaar salaris ontving zonder te werken.

Toen de werknemer later bij een ander handelsbedrijf in dienst wilde treden, maakte Optiver duidelijk dat dit gevolgen zou hebben voor de uitgestelde bonus. Volgens het bedrijf zou het recht op de bonus vervallen bij een overstap naar een concurrent. De werknemer besloot toch van baan te wisselen en stapte vervolgens naar de rechter om betaling van circa €493.000 te eisen.

Oordeel van de kantonrechter
De werknemer stelde dat de bonusclausule in feite neerkomt op een concurrentiebeding dat niet rechtsgeldig zou zijn overeengekomen. Ook betoogde hij dat zijn nieuwe werkgever geen directe concurrent van Optiver zou zijn.

De kantonrechter ging daar niet in mee. Volgens de rechter maakt de bonusregeling onderdeel uit van de arbeidsovereenkomst en is deze duidelijk geformuleerd. De bepaling dat een uitgestelde bonus vervalt bij vertrek naar een concurrent geldt niet als een concurrentiebeding.

Daarmee mocht Optiver de uitgestelde bonus laten vervallen. De rechter oordeelde bovendien dat het bedrijf de werknemer vooraf expliciet had gewezen op de gevolgen van een overstap, waardoor het volgens de rechtbank als goed werkgever had gehandeld.

De vordering van de voormalig werknemer werd afgewezen. Naast het mislopen van de bonus moet hij ook de proceskosten betalen. De zaak laat zien dat voorwaarden rond variabele beloning en retentiebonussen juridisch stand kunnen houden wanneer ze duidelijk in het arbeidscontract zijn vastgelegd.