Ruim 300.000 werknemers in Nederland kampen jaarlijks met hittestress op het werk

Naar schatting 358.000 werknemers in Nederland – ongeveer 4% van de beroepsbevolking – worden jaarlijks blootgesteld aan meer dan 80 uur hittestress tijdens hun werk. Dat komt neer op twee volledige werkweken onder belastende omstandigheden. Vooral koks, bakkers, lassers en politieagenten lopen risico, blijkt uit nieuw onderzoek van TNO.

Wat is hittestress?
Hittestress ontstaat wanneer het lichaam meer warmte opneemt dan het kan afvoeren. Dit risico neemt toe bij hoge temperaturen, fel zonlicht, hoge luchtvochtigheid en weinig wind. Ook werkfactoren zoals zware lichamelijke inspanning en het dragen van warme of beschermende kleding vergroten het risico. Klachten variëren van vermoeidheid en concentratieverlies tot ernstige gezondheidsproblemen zoals hitteberoerte of hart- en nierklachten.

Volgens de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) leidt hittestress wereldwijd jaarlijks tot miljoenen ongevallen en duizenden doden. In Nederland zijn de exacte gezondheidsgevolgen nog onvoldoende in beeld.

Beroepen met het hoogste risico
Hittestress treft vooral mensen die werken in de buurt van kunstmatige warmtebronnen zoals ovens, gasfornuizen of lasapparatuur. Koks, bakkers en lassers zijn dan ook het vaakst langdurig blootgesteld aan hitte. Politieagenten, hoewel minder in warme omgevingen, ervaren toch vaak hittestress door intensieve inspanning in warme kleding. Ook brandweerlieden, dakdekkers en metaalgieters behoren tot de risicogroepen, ondanks hun kleinere aantallen.

Klimaatverandering als versnellende factor
Hoewel hittestress nu vooral voorkomt in beroepen met kunstmatige warmtebronnen, krijgen steeds meer werkenden ermee te maken door veranderende weersomstandigheden. Werk in de buitenlucht of in slecht gekoelde gebouwen wordt risicovoller door toenemende hittegolven, sterkere zonkracht en afnemende bewolking. Momenteel spelen weersomstandigheden al een rol in bijna de helft van de beroepen waarin hittestress voorkomt – een aandeel dat naar verwachting zal stijgen.

Wat kunnen werkgevers doen?
Volgens TNO is blootstelling aan hittestress vaak goed te beperken. Werkgevers kunnen maatregelen nemen zoals het aanpassen van werktijden, zorgen voor schaduw en ventilatie, lichtere kleding toestaan, voldoende drinkwater beschikbaar stellen en bewustwording creëren over hittegevaren. Ook wordt opgeroepen tot sectorspecifieke hitteplannen, nu klimaatverandering de risico’s structureler maakt.

TNO pleit voor meer aandacht bij zowel werkgevers als werknemers, om de fysieke en mentale belasting door hitte op de werkvloer terug te dringen.