WHO en WMO waarschuwen: extreme hitte bedreigt gezondheid én productiviteit van werknemers

Werkgevers en overheden moeten werknemers beter beschermen tegen de toenemende hittestress. Dat schrijft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) samen met de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) in een nieuw rapport. Volgens de organisaties neemt de frequentie en intensiteit van hittegolven wereldwijd snel toe en leidt dat tot ernstige gezondheidsproblemen én productiviteitsverlies op de werkvloer.

Productiviteit daalt bij hogere temperaturen
Uit het rapport Climate change and workplace heat stress blijkt dat de productiviteit van werknemers met 2 tot 3 procent afneemt voor elke graad boven de 20°C. Werknemers in de landbouw, bouw en visserij zijn het meest kwetsbaar, maar ook mensen die binnen werken lopen risico. Volgens de WHO ervaren wereldwijd miljarden werknemers al de negatieve gevolgen van extreme hitte.

“Heat stress is already harming the health and livelihoods of billions of workers, especially in the most vulnerable communities,” zegt Dr. Jeremy Farrar, Assistant Director-General van de WHO. “Dit nieuwe rapport biedt praktische, evidence-based oplossingen om levens te beschermen, ongelijkheid te verminderen en veerkrachtigere werkforces op te bouwen in een warmere wereld.”

Gezondheidsrisico’s en ongelijkheid
Volgens de WHO en WMO kunnen de gevolgen van hittestress ernstig zijn: hitteslag, uitdroging, nierproblemen en neurologische aandoeningen komen steeds vaker voor. Kwetsbare groepen, zoals kinderen, ouderen en lage-inkomenspopulaties in ontwikkelingslanden, worden extra hard geraakt.

Ko Barrett, Deputy Secretary-General van de WMO, benadrukt dat de problematiek wereldwijd zichtbaar is: “Protection of workers from extreme heat is not just a health imperative but an economic necessity.”

Aanbevelingen voor werkgevers en overheden
De WHO en WMO roepen op tot de invoering van occupational heat action plans, afgestemd op sector en regio. Daarbij hoort onder meer:

• Ontwikkelen van hittebeleid en adviezen op basis van lokale omstandigheden.
• Speciale aandacht voor kwetsbare groepen, zoals oudere werknemers of mensen met chronische aandoeningen.
• Bewustwording en training van werkgevers, werknemers en zorgprofessionals om hittestress tijdig te herkennen.
• Innovatie en technologie inzetten om gezondheid en productiviteit te beschermen.
• Stakeholders – van werknemers en vakbonden tot lokale overheden – betrekken bij strategieën

Het rapport sluit aan bij eerdere cijfers van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO), waaruit blijkt dat 2,4 miljard werknemers wereldwijd worden blootgesteld aan excessieve hitte, met jaarlijks ruim 22,8 miljoen arbeidsongevallen als gevolg.

Joaquim Pintado Nunes, Chief of Occupational Safety and Health bij de ILO, noemt het rapport een belangrijk ijkpunt: “It offers robust, evidence-based guidance to help governments, employers and workers confront the escalating risks of climate change.”

Urgentie
De WHO benadrukt dat het probleem urgent is. 2024 was volgens de WMO het warmste jaar ooit gemeten, met steeds vaker temperaturen boven de 40 en zelfs 50 graden. Het rapport roept landen, werkgevers en vakbonden op om gezamenlijk actie te ondernemen.